槍砲，病菌與鋼鐵–為什麼有些地方能馴化植物，有些不能?

這一章主要想討論的問題是，為什麼有些地方能馴化植物，像肥沃月彎(Fertile Crescent)，有些地區就不如他，像新幾內亞和美東。我們透過比較這三個地方，嘗試去了解這個問題。

肥沃月彎可以說是最早發展出農業的地方，它第一個優勢是位處於地中海型氣候，冬天溫和潮濕，夏天漫長炎熱而且乾燥，在這種情況下，肥沃月彎的植物發展出一種適應環境的能力，成為一年生植物，像穀物和豆類，這些植物要熬過旱季，在春天來的時候快速成長，而且不會浪費力氣生產不能食用的支幹，會長出很多種子，供人食用。肥沃月彎第二個優勢是很多野生植物已經很繁盛，和多產，當地人不需要改良太多便能栽種。肥沃月彎第三個優勢是雌雄同株自花傳粉的植物的比例很高，這另基因突變的品種不會因和其他品種雜交而失去特色，肥沃月灣首批八種馴化的作物都是自花傳粉。肥沃月灣的第四個優勢是可馴化植物的比例很高，比如相比起其他地中海型氣候的地區，大種子植物的比例在地中海地區最多。最後一個優勢是，肥沃月灣的大型動物較多，也是最早馴化動物的地區，比如山羊，綿羊，豬和牛。

有了這些條件，肥沃月灣有了「生物包裹」，可以進行密集的糧食生產，碳水化合物由穀物提供，蛋白質由豆類，和家畜提供，纖維和油由亞麻提供。相對之下，狩獵的競爭力較弱。

这里作者不認為人的智力或者文化導致肥沃月灣較早馴化植物，因為在其他地區，也發現人類對於野生植物的認知還是很厲害的，應該不存在因為智力問題，明明有可以馴化植物放在面前但不懂的情況。

讓我們一起看看新幾內亞，這個世界第二大島，由於氣候的原因動植物的種類客觀，農業的發展也是非常早，但為何還是不如肥沃月灣呢？第一，新幾內亞沒有馴化出穀物，因為世界上種子最大的56種野草沒有一種在新幾內亞，所以他們特別依賴植物的根；第二，新幾內亞沒有可馴化的大型哺乳類動物，現代的豬，雞，狗都是近幾千年引進的，蛋白質的來源主要是魚，或者是芋頭。新幾內亞的「生物包裹」比肥沃月灣差多了。美東是另外一個本土農業受到當地植物體系限制的例子，美東早期自行馴化了南瓜，向日葵，菊草，藜菜，對比起肥沃月灣實在是沒得比。

所以當地動植物的種類影響到了糧食生產的興起時間。